靶向治疗是近年来经常听到的一个词，关于靶向治疗药物的信息往往能吸引很多人关注。
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但是，关于靶向治疗，还存在着很多误解。今天我们就来详细地介绍一下癌症的靶向治疗。
什么是靶向治疗
靶向治疗是一种用药物来治疗癌症的方法。
靶向治疗通过把特定的基因或蛋白质作为靶点来帮助阻止癌症生长和扩散。这些基因和蛋白质存在于癌细胞中，或与癌症生长相关的细胞中，如血管细胞。
可是，传统化疗也是用药物治疗癌症，靶向治疗和化疗有什么不同呢？
这两种疗法的主要区别在于：靶向治疗是针对癌症相关的特异分子靶点；而化疗针对的是快速分裂的细胞，固然能够杀死癌细胞，但也会误伤正常细胞。
靶向治疗有时单独使用，但更多是与化疗和其他治疗联合使用。国家药监局已经批准了许多类型癌症的靶向治疗。新的靶向治疗药物也在不断研发中。
靶向治疗的“靶点”
了解癌细胞如何生长，有助于更好地了解靶向治疗的原理。
人体有许多不同的细胞类型，如血细胞、脑细胞和皮肤细胞，每种类型都有特定的功能。当健康细胞中的某些基因发生变化时，癌症就开始发生了。这种变化称为突变。
基因生产蛋白质的图纸，细胞“工厂”根据图纸来生产蛋白质，这些蛋白质可以维持细胞的运作。如果基因发生改变，就相当于图纸出错，这些蛋白质也会发生变化。这会导致细胞异常分裂，既没有发挥正常细胞的功能，还要侵犯正常的组织细胞，掠夺资源。当这种情况发生时，细胞就失去了控制，并形成肿瘤。
靶向治疗的类型
有两种主要类型的靶向治疗药物：
一类是单克隆抗体。单克隆抗体的分子比较大，难以进入细胞内，所以只能在细胞外或细胞表面发挥作用。这类药的名称一般都叫“某某单抗”，比如治疗淋巴瘤的利妥昔单抗、治疗乳腺癌的曲妥珠单抗等。这类药物通常通过静脉用药。
另一类小分子药物。这类药物的分子较小，可以进入细胞内起作用。这类药的名称一般都叫“某某替尼”，比如治疗白血病的伊马替尼、治疗肺癌的吉非替尼等。这类药物通常是口服的。
不是所有癌症患者都能用靶向治疗
研究表明，并非所有肿瘤都有相同的靶点。所以同一种靶向治疗并不能对每位患者都起作用。
医生可能会要求进行检测以了解肿瘤中的基因、蛋白质和其他因素。这有助于找到最有效的治疗方法。因为，靶向治疗会引起副作用；而且，它们可能很昂贵。因此，医生会尝试将每位癌症患者与最佳治疗方案相匹配。
比如前不久刷屏的“广谱抗癌药”larotrectinib，虽然美国药监局（FDA）批准它可用于17种肿瘤，但是必须都是具有NTRK基因融合的肿瘤，这种药物治疗才有效（参见：治愈率75%的广谱抗癌药问世，还得到了FDA批准？）。
常用的靶向治疗
乳腺癌：大约20％至25％的乳腺癌中含有一种过多的蛋白质，名为人类表皮生长因子受体2（简称HER2）。这种蛋白质促使肿瘤细胞生长。如果癌症为HER2阳性，可以使用靶向治疗。
结直肠癌：结直肠癌中通常有一种过多的蛋白质，名为表皮生长因子受体（EGFR）。阻断EGFR的药物可能有助于阻止或减缓癌症的生长。另一种选择是阻断血管内皮生长因子的药物，这类药物可以阻止生成新生血管，使癌细胞得不到营养。
肺癌：阻断EGFR这种蛋白质的药物可能会阻止或减缓肺癌。如果EGFR具有某些突变，这种可能性就更大。对于ALK和ROS基因突变的肺癌，也有可用的药物。医生也可以将血管生成抑制剂用于某些肺癌。
黑色素瘤：大约一半的黑色素瘤在BRAF基因中具有突变。研究人员知道，特定的BRAF突变是良好的药物靶点。但是，如果患者没有BRAF突变，这些药物可能会很危险。
靶向治疗面临的挑战
使用可以治疗特定癌症的药物看似很简单。但靶向治疗很复杂，而且并不总是有效。重要的是要记住：
如果肿瘤没有靶点，则靶向治疗将不起作用。
有靶点也并不意味着肿瘤会对药物产生反应。
对治疗的反应可能是暂时的。
例如，靶点可能没有医生起初想的那么重要。因此这种药物可能没有多大帮助。或者药物最初可能有效，但后来不再起作用。最后，靶向治疗药物可能会导致严重的副作用。例如，接受靶向治疗的人通常会出现皮肤、头发、指甲或眼部问题。
靶向治疗是一种重要的癌症治疗方法。但到目前为止，医生只能使用这些药物来治疗一部分癌症。大多数人还需要手术、化疗、放疗，或激素治疗。随着研究人员更多地了解癌细胞的特定变化，将有更多靶向治疗药物被开发出来。
