2018年1月15日，国际学术权威刊物自然出版集团旗下脑科学领域国际顶级期刊《Nature Neuroscience》杂志在线发表了美国威尔康奈尔医学院Costantino Iadecola研究员的一篇研究论文，研究报道了高盐饮食会影响大脑健康，导致肠道免疫系统发生变化，进而引发认知功能缺陷，而改变生活方式可能扭转这一结果。
已知高盐饮食会导致人类血压升高，增加患心血管疾病的风险。在细胞层面，过度的盐摄入会导致内皮细胞(覆盖血管的内表面，调节血管张力)功能异常，但是这种功能异常对于不同器官的长期影响一直以来并不清楚。
研究团队此次让小鼠摄入高盐饮食——与部分人类饮食中的高盐程度比例相当。几周后，小鼠内皮细胞出现功能异常，脑血流量减少，并且在多个行为测试中表现出认知受损，但是血压没有变化。高盐饮食也增加了小鼠肠道内TH17白血细胞的数量，并提高了这些细胞所释放的一种促炎症分子(IL-17)水平。研究人员发现，正是血流中IL-17的增加导致高盐饮食对脑血管功能和行为造成了负面影响。
虽然这些都是根据小鼠实验得出的结果，但是也表明IL-17能以类似方式影响人类脑血管内皮细胞，这意味着，高盐饮食可能对人类脑健康造成负面影响。值得注意的是，小鼠回归正常饮食或通过药物干预，可以逆转高盐饮食的后果，即改变生活方式或研发新型处方药，有望预防或帮助逆转相关后果。
